06. Exploración pulmonar en becerros: cómo detectar neumonía silenciosa antes de que cueste crecimiento, tratamientos y dinero
- MVZ.EPA. Rubén Vázquez Aguilar
- 6 may 2024
- 9 min de lectura
Actualizado: 20 may
El pulmón puede estar dañado antes de que el becerro parezca enfermo
La neumonía no siempre empieza con tos: muchas veces empieza en silencio
La exploración pulmonar en becerros ayuda a encontrar problemas respiratorios antes de que el animal muestre signos evidentes, pierda consumo, se retrase o termine en tratamiento tardío.
🫁 Exploración pulmonar en becerros: detectar antes puede costar menos que tratar tarde
La pregunta no es solo si la exploración pulmonar en becerros sirve.
La pregunta importante es: ¿vale la pena pagarla de forma rutinaria antes del destete?
En muchas crianzas de terneros, la revisión pulmonar se ha convertido en una herramienta para detectar neumonía antes de que el animal se vea claramente enfermo. Y eso cambia la conversación. Porque si esperas a que el becerro tosa, deje de comer o se vea deprimido, puede que el problema ya venga avanzando desde días atrás.
La neumonía no siempre entra gritando. Muchas veces empieza en silencio.
Y cuando se detecta tarde, el costo ya no es solo el tratamiento. También es menor crecimiento, más retratamientos, más animales crónicos, más uso de antibióticos, más mortalidad y más trabajo para el equipo.
La neumonía silenciosa no siempre mata rápido. A veces solo te roba crecimiento todos los días.
🚨 El problema: muchos terneros se enferman antes de parecer enfermos
La neumonía subclínica es traicionera porque el animal puede seguir de pie, tomando leche y pareciendo “más o menos normal”, aunque el pulmón ya tenga lesión.
En campo, esto se ve así:
becerros que toman más lento
animales apagados, pero no graves
lotes disparejos
bajo crecimiento sin causa clara
casos respiratorios que aparecen de golpe
tratamientos tardíos
recaídas
crónicos que nunca terminan de despegar
La información de campo y la investigación clínica sugieren que una parte importante de los terneros destetados puede desarrollar neumonía subclínica 7 a 14 días antes de mostrar signos evidentes. En algunos hatos, la proporción puede ser muy alta.
Eso significa algo incómodo: cuando el becerro por fin “se ve enfermo”, el rancho quizá ya perdió la mejor ventana para actuar.
📊 Entonces, ¿vale la pena el costo?
Depende. Pero no se puede responder a ojo.
La exploración pulmonar rutinaria tiene sentido económico cuando ayuda a detectar casos temprano, reducir tratamientos tardíos, disminuir mortalidad y mejorar el desempeño del grupo.
Para evaluar si realmente conviene, hay que considerar varios factores:
Diagnóstico clínico y, cuando aplique, apoyo de laboratorio.
Medicamento utilizado durante la ventana de exploración.
Medicamento utilizado después, hasta los 180 días.
Porcentaje de animales con neumonía.
Incidencia respiratoria y animales crónicos.
Mortalidad por neumonía.
Valor de reposición del ternero.
Costos de medicamentos, mano de obra y suministros.
Nutrición, atención veterinaria y manejo general.
La exploración pulmonar no debe evaluarse como “un gasto más”. Debe evaluarse como una herramienta para reducir pérdidas que normalmente se esconden dentro del crecimiento bajo, los tratamientos repetidos y la mortalidad.
💸 Un ejemplo que aterriza el tema
En una lechería comercial de Wisconsin con aproximadamente 2,000 vacas, se implementó la exploración pulmonar rutinaria en terneros de 10 a 35 días de edad durante tres años.
Los registros mostraron un beneficio neto de aproximadamente $520 dólares por cada 100 terneros criados después de adoptar la ecografía pulmonar.
¿De dónde salió ese beneficio?
Principalmente de dos puntos:
reducción de 75% en tratamientos tardíos para neumonía
disminución en costos generales de medicamentos de aproximadamente $670 dólares por cada 100 terneros
reducción de muertes respiratorias entre 10 y 180 días, de 3.5% a 0.5%
ahorro adicional cercano a $900 dólares por cada 100 terneros
Si se considera un valor aproximado de $300 dólares por ternero de 180 días, el programa mostró rentabilidad incluso en el corto plazo.
La lectura es clara: detectar temprano puede costar, sí.Pero detectar tarde también cuesta. Y muchas veces cuesta más.
El tratamiento tardío parece más barato… hasta que sumas retratamientos, muerte, retraso y mano de obra.
🔎 Qué es realmente la exploración pulmonar
La exploración pulmonar no debería reducirse a “poner el estetoscopio y escuchar rápido”.
Bien hecha, combina observación, temperatura, auscultación, historial, registros y, cuando se puede, ecografía pulmonar.
1) Observación a distancia
Antes de tocar al animal, obsérvalo.
Revisa:
actitud
orejas
postura
respiración
apetito
tos
descarga nasal
descarga ocular
si se queda atrás del grupo
si tarda más en tomar leche
Muchos casos empiezan con señales pequeñas, no con tos dramática.
2) Temperatura
La temperatura ayuda, pero no debe mandar sola.
Un becerro puede tener problema respiratorio sin fiebre evidente, o puede tener temperatura elevada por estrés, calor, manejo o momento del día.
La fiebre es una pieza del rompecabezas. No es todo el rompecabezas.
3) Auscultación
La auscultación permite detectar sonidos respiratorios anormales, zonas disminuidas, ruidos ásperos o señales compatibles con lesión pulmonar.
Pero requiere técnica, calma y consistencia. En un corral ruidoso, con viento o animales inquietos, escuchar bien no siempre es tan fácil como parece.
4) Ecografía pulmonar
La ecografía pulmonar permite ver lesiones que a veces no se detectan solo con el ojo o el oído, como consolidaciones pulmonares.
No sustituye el criterio clínico. Lo fortalece.
Puede ayudar a:
detectar neumonía subclínica
medir severidad
decidir tratamiento
evaluar respuesta
auditar grupos antes del destete
diferenciar animales recuperados de animales que solo “se ven mejor”
🧪 Por qué importa antes del destete
El periodo antes del destete es una ventana crítica.
Si un ternero desarrolla neumonía y no se detecta a tiempo, el impacto puede seguir mucho más allá del tratamiento. Puede haber menor crecimiento, peor uniformidad, más riesgo de recaídas y menor desempeño futuro.
Por eso la ventana de 10 a 35 días de edad es tan relevante en programas de exploración rutinaria. No se trata de revisar por revisar. Se trata de encontrar lesiones cuando todavía hay oportunidad de actuar antes de que el caso se vuelva clínico, tardío o crónico.
En palabras simples: antes del destete todavía estás construyendo el futuro productivo del animal.
📉 Cómo se convierte en pérdida
La neumonía en terneros no cuesta solo por el antibiótico.
Cuesta por:
medicamento
mano de obra
suministros
consultas o atención veterinaria
menor crecimiento
más días de vigilancia
retratamientos
crónicos
mortalidad
menor supervivencia
menor desempeño futuro
más presión operativa sobre el personal
Y además hay un costo que casi nadie mete en la cuenta: la moral del equipo.
Cuando el personal siente que trata, trata y trata, pero los becerros siguen recayendo, el sistema se desgasta. Un programa que detecta antes y reduce tratamientos tardíos también mejora el ambiente de trabajo, porque baja la sensación de estar apagando incendios todo el día.
📊 Tabla rápida: revisar tarde vs detectar temprano
Punto crítico | Revisar tarde | Detectar temprano |
Neumonía subclínica | pasa desapercibida | se identifica antes |
Tratamiento | llega cuando el daño avanzó | puede aplicarse antes |
Medicamento | más retratamientos | mejor uso y seguimiento |
Crecimiento | más retraso | menor impacto productivo |
Mortalidad | mayor riesgo | más oportunidad de intervenir |
Personal | trabaja en modo bombero | trabaja con protocolo |
Rentabilidad | pérdida escondida | decisión medible |
La diferencia no está en hacer más trabajo.Está en hacer el trabajo antes de que sea más caro.
Si estás tratando tarde, el problema no es solo la neumonía: es el sistema de detección
Una neumonía detectada tarde cuesta más, responde peor y deja más daño. Y si cada caso se atiende cuando ya es evidente, el rancho trabaja en modo bombero: apaga incendios, pero no corrige el origen.
La exploración pulmonar en becerros no sirve si se hace como trámite. Sirve cuando se conecta con registros, edad, ambiente, historial, consumo, tratamiento y seguimiento.
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✅ Protocolo básico de acción: qué hacer esta semana
1) Define si tu hato realmente necesita exploración rutinaria
No todos los sistemas requieren el mismo nivel de revisión.
Empieza por responder:
¿cuántos casos respiratorios tienes antes del destete?
¿a qué edad aparecen?
¿cuántos se tratan tarde?
¿cuántos recaen?
¿cuántos mueren por causas respiratorias?
¿cuánto gastas en medicamento?
¿cuánto crecimiento estás perdiendo?
Si no tienes esos datos, el primer paso no es comprar equipo.El primer paso es medir.
2) Define la ventana de revisión
Una ventana útil puede estar entre 10 y 35 días de edad, especialmente en crianzas donde se repiten problemas respiratorios antes del destete.
No se trata de revisar una vez y olvidarte. Se trata de revisar en el momento donde la neumonía subclínica suele aparecer antes de que se vuelva evidente.
3) Estandariza qué se revisa
Cada becerro sospechoso debe evaluarse con el mismo criterio:
actitud
consumo
temperatura
respiración
tos
secreción nasal
secreción ocular
auscultación
hallazgos de ecografía, si aplica
tratamiento
respuesta a 24–48 horas
Si cada persona revisa diferente, el dato no sirve para comparar.
4) Registra todo
Registra:
ID del becerro
edad
fecha
signos clínicos
resultado de exploración
tratamiento aplicado
responsable
revisión posterior
resultado final
Sin registro, no puedes saber si el programa funciona. Solo puedes sentir que “algo mejoró” o “todo sigue igual”.
5) Compara antes y después
Para saber si la exploración pulmonar está dando retorno, compara:
tratamientos tardíos
tratamientos totales
costo de medicamentos
mortalidad respiratoria
número de crónicos
ganancia o crecimiento
mano de obra
terneros que llegan bien al destete
La pregunta no es si la exploración pulmonar cuesta. La pregunta es si reduce pérdidas más caras.
6) Ajusta el ambiente
Si estás encontrando neumonía subclínica de forma repetida, no te quedes solo en tratar.
Revisa:
ventilación
cama
humedad
frío
corrientes de aire
densidad
limpieza
calostro
mezcla de edades
estrés por manejo
Tratar pulmones sin revisar ambiente es como sacar agua con cubeta sin cerrar la llave.
7) Revisa el protocolo con tu veterinario
La exploración pulmonar debe convertirse en decisiones:
cuándo tratar
cuándo observar
cuándo repetir revisión
cuándo usar ecografía
cuándo cambiar protocolo
cuándo investigar ambiente
cuándo revisar vacunación
cuándo ajustar manejo
El objetivo no es encontrar más enfermos.El objetivo es encontrar antes los casos que ya estaban costando dinero.
❌ Qué NO hacer
No esperar a que todos los becerros tosan para actuar.
No asumir que “si toma leche, está bien”.
No usar fiebre como único criterio.
No hacer ecografía pulmonar si nadie va a registrar ni decidir con los datos.
No tratar tarde y culpar solo al medicamento.
No ignorar crecimiento bajo o lotes disparejos.
No evaluar el programa solo por costo de escaneo.
No olvidar mortalidad, crónicos, mano de obra y desempeño futuro en la cuenta.
🧠 En resumen
La exploración pulmonar en becerros no es un gasto clínico aislado. Es una herramienta para detectar neumonía subclínica antes de que se convierta en tratamientos tardíos, menor crecimiento, mortalidad y dinero perdido.
Cuando se usa bien, puede ayudar a reducir costos de medicamentos, mejorar supervivencia, ordenar decisiones y proteger el desempeño de los terneros antes del destete.
Pero su valor no está en revisar por revisar. Está en medir, comparar y actuar.
En HerdSecure, la exploración pulmonar se entiende como debe entenderse: una decisión de salud animal con impacto económico. Porque cuando detectas antes, puedes tratar mejor. Y cuando tratas mejor, reduces pérdidas que de otra forma se esconden hasta que ya costaron demasiado.
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Referencias
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b. Sáadatnia, A., Renaud, D. L., Moslemipur, F., Baazizi, R., Rezamand, P., & Azizzadeh, M. (2023). Effect of ultrasonographic lung consolidation on health and growth in dairy calves: A longitudinal study. Journal of Dairy Science, 106(12), 8676–8686. Recuperado de: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0022030223004940. Complementa el artículo porque conecta la consolidación pulmonar detectada por ultrasonido con menor crecimiento antes del destete, uno de los costos silenciosos de la neumonía subclínica.
c. University of Wisconsin–Madison Division of Extension. (2026, febrero 11). How Lung Ultrasounds Are Changing Calf Care. Recuperado de: https://dairy.extension.wisc.edu/articles/how-lung-ultrasounds-are-changing-calf-care/. Sustenta el uso práctico y económico de la ecografía pulmonar: detección más temprana y precisa, mejor manejo, menor mortalidad, mejor crecimiento y menor necesidad de tratamientos.
d. Ollivett, T. L., & Buczinski, S. (2016). On-farm use of ultrasonography for bovine respiratory disease. Veterinary Clinics of North America: Food Animal Practice, 32(1), 19–35. Recuperado de: https://doi.org/10.1016/j.cvfa.2015.09.001. Refuerza que la ultrasonografía torácica es una herramienta práctica de campo para detectar lesiones pulmonares asociadas a enfermedad respiratoria bovina y mejorar decisiones clínicas.
e. Debbink, B. J., Ollivett, T. L., & Buczinski, S. (2023). Practical implementation of lung ultrasound in dairy calves. The Bovine Practitioner, 57(2), 169–174. Recuperado de: https://bovine-ojs-tamu.tdl.org/aabp/article/view/8745. Complementa el protocolo básico de acción porque aborda la implementación práctica de ultrasonido pulmonar rutinario en becerras lecheras como servicio veterinario de campo, rápido y útil para toma de decisiones.
f. Steckler, T. (2019). Lung Ultrasound Scoring: A Way to Visually Detect Lung Damage. Purdue Extension. Recuperado de: https://www.extension.purdue.edu/extmedia/AS/AS-661-W.pdf. Apoya la parte visual y operativa del artículo: el escaneo pulmonar permite asignar puntajes de consolidación y entender mejor el daño que no siempre se ve con signos clínicos evidentes.
g. Vázquez Aguilar, R. (2024, julio 24). 15. Crianza de Terneros: 5 Secretos que Te Harán el Héroe del Corral. HerdSecure. Recuperado de: https://www.herdsecure.mx/post/crianza-de-terneros-5-secretos-que-te-har%C3%A1n-el-h%C3%A9roe-del-corral. Complementa este artículo porque conecta calostro, monitoreo temprano, diarrea, neumonía y manejo de becerras con desempeño futuro y pérdidas económicas.
h. Vázquez, C. (2026, abril 30). 98. Impacto económico de las enfermedades en ganado de engorda: por qué el tratamiento es solo una parte del costo. HerdSecure. Recuperado de: https://www.herdsecure.mx/post/98-impacto-econ%C3%B3mico-de-las-enfermedades-en-ganado-de-engorda-por-qu%C3%A9-el-tratamiento-es-solo-una-p. Refuerza el ángulo económico del artículo: una enfermedad respiratoria no cuesta solo por medicamento, también por menor crecimiento, retratamientos, mortalidad, mano de obra y desempeño perdido.
