122. Creep feeding: ¿más kilos al destete o solo más costo de alimento?
- Lic. Carlos Vázquez
- 23 jul
- 6 min de lectura
Actualizado: hace 5 días
Una estrategia para mejorar el peso al destete, reducir presión sobre la vaca y preparar mejor al becerro
El creep feeding consiste en ofrecer alimento suplementario al becerro antes del destete, en un espacio al que la vaca no puede entrar. Puede aumentar la ganancia de peso, reducir la dependencia de la leche materna y facilitar la adaptación a la alimentación posterior.
🐂 ¿Qué es el creep feeding?
Es un sistema de alimentación diseñado exclusivamente para los becerros que todavía permanecen con sus madres.
Mediante una entrada estrecha o una barrera, el becerro puede acceder a un comedero con suplemento, mientras que la vaca queda fuera.
El objetivo es cubrir los nutrientes que la leche y el forraje ya no alcanzan a proporcionar conforme el becerro crece.
Puede utilizarse con:
alimento concentrado;
suplementos proteicos;
granos;
mezclas comerciales;
forrajes de mayor calidad.
En general, el creep feeding aumenta la ganancia diaria y el peso al destete. Sin embargo, la respuesta puede variar según la calidad del pasto, la producción de leche de las vacas, la genética, el consumo de suplemento y la conversión alimenticia.
📈 ¿Cómo puede ayudar?
Bien aplicado, puede generar varios beneficios:
más kilos al destete;
mejor adaptación al comedero;
mayor desarrollo ruminal;
transición más sencilla después del destete;
menor dependencia de un forraje de baja calidad;
mayor uniformidad del lote.
También puede ser útil durante sequías, cuando baja la calidad del pasto o cuando las vacas producen menos leche.
Pero hay una precisión importante:
no debemos asumir que el suplemento hará que el becerro deje de consumir leche.
Diversos ensayos señalan que los becerros pueden seguir aprovechando toda la leche disponible, aun cuando reciben creep feed. Por eso el beneficio sobre la condición corporal de la vaca no siempre es automático.
💰 ¿Cuánto cuesta?
El costo depende de cuatro variables:
Precio del alimento.
Consumo diario.
Días de suplementación.
Conversión del alimento en kilos adicionales.
Como referencia, estudios de campo han reportado conversiones cercanas a 8 kg de alimento por cada kilogramo adicional de peso, aunque pueden ser mejores o peores dependiendo del sistema.
Ejemplo ilustrativo
Supongamos:
consumo promedio: 1.5 kg diarios;
periodo: 90 días;
alimento: $8 MXN/kg;
conversión: 8:1.
Concepto | Resultado |
Alimento consumido | 135 kg |
Costo de alimento | $1,080 MXN |
Peso adicional estimado | 16.9 kg |
Costo por kilo adicional | $64 MXN |
Si cada kilogramo adicional del becerro vale $75 MXN, esos 16.9 kg generarían aproximadamente $1,268 MXN.
La diferencia sería de solo $188 MXN por becerro, antes de incluir comederos, transporte, desperdicio, mano de obra e intereses.
Ahí está la verdadera lección:
Más peso no siempre significa más utilidad.
Antes de poner el comedero, haz la cuenta. El creep feeding no debe evaluarse por cuántos kilos agrega, sino por cuánto cuesta producirlos.
También debes considerar que los becerros más pesados suelen recibir un menor precio por kilogramo que los animales ligeros. Este ajuste, conocido como price slide, puede reducir el valor real de los kilos adicionales.
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✅ ¿Cuándo puede ser rentable?
El creep feeding tiene mayor oportunidad de funcionar cuando:
el forraje es limitado o de baja calidad;
disminuye la producción de leche de las vacas;
el alimento suplementario tiene un costo competitivo;
existe buena conversión alimenticia;
los becerros tienen alto potencial de crecimiento;
se conservará la propiedad después del destete;
el mercado reconoce animales mejor preparados;
se busca una transición más sencilla al corral.
Cuando los becerros seguirán en la operación, parte del beneficio puede recuperarse después mediante mejor consumo y adaptación. Introducirlos al comedero antes del destete puede facilitar la transición y disminuir el cambio abrupto de dieta.
❌ ¿Cuándo puede convertirse en gasto?
Puede perder rentabilidad cuando:
el alimento es caro;
la conversión es deficiente;
existe mucho desperdicio;
el pasto y la leche ya cubren los requerimientos;
los becerros se venden inmediatamente al destete;
el mercado castiga demasiado el mayor peso;
no se miden consumos ni kilos adicionales.
En muchas operaciones comerciales, el valor del peso agregado no alcanza a cubrir alimento, equipo y trabajo. Por eso no debe utilizarse como una receta general.
🩺 ¿También ayuda a la salud?
Puede preparar mejor al becerro para consumir alimento después del destete y reducir parte del estrés nutricional durante la transición.
Pero no sustituye:
vacunación;
desparasitación;
agua limpia;
minerales;
bioseguridad;
manejo correcto del destete;
monitoreo sanitario.
Un becerro más pesado no necesariamente es un becerro mejor preparado.
El objetivo debe ser combinar crecimiento, salud y adaptación.
🧠 En resumen
El creep feeding puede aumentar el peso al destete.
La pregunta es si esos kilos dejan dinero.
Antes de implementarlo, calcula:
costo total del programa ÷ kilos adicionales obtenidos.
Después compara ese resultado contra el valor real de los kilos, considerando el precio de venta, el castigo por mayor peso y todos los costos operativos.
En HerdSecure creemos que producir más solo tiene sentido cuando también mejora el margen.
Porque el mejor becerro no es únicamente el que pesa más.
Es el que deja mayor utilidad.
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Referencias
a) Sperber, J. L., & Rasby, R. (2025). Creep Feeding Beef Calves: Profit or Expense?. University of Nebraska–Lincoln Beef Extension. Recuperado de: https://beef.unl.edu/creep-feeding-beef-calves-profit-or-expense/. Explica que el creep feeding aporta nutrientes adicionales a becerros lactantes, pero su rentabilidad depende del costo del alimento, calidad del forraje, producción de leche de la vaca y valor de los kilos agregados. Utiliza una conversión promedio cercana a 8:1 como referencia, aunque señala rangos de 4:1 a 10:1.
b) University of Nebraska–Lincoln. (2018). Is Creep Feeding Beef Calves Profitable?. Recuperado de: https://beef.unl.edu/beefwatch/creep-feeding-beef-calves-profitable/. Presenta resultados donde el creep feeding aumentó aproximadamente 44 libras el peso al destete, con una conversión promedio de 8.44 libras de alimento por libra de ganancia adicional. Refuerza que el análisis debe incluir alimento, mano de obra y equipo.
c) Oklahoma State University Extension. (2025). Creep Feeding: Does It Pay?. Recuperado de: https://extension.okstate.edu/programs/beef-extension/cow-calf-corner-the-newsletter-archives/2025/october-27-2025. Resume investigaciones donde la conversión varió ampliamente, de 3 a 20 unidades de alimento por unidad de peso adicional. Aunque el peso al destete suele aumentar, en muchas operaciones el valor agregado no cubre alimento, trabajo e infraestructura.
d) Oklahoma State University Extension. (s. f.). Creep Feeding. Recuperado de: https://extension.okstate.edu/programs/beef-extension/cow-calf-corner-the-newsletter-archives/creep-feeding. Presenta un ejemplo económico donde el costo del kilo adicional superó su valor de mercado, mostrando por qué la decisión debe basarse en costo de ganancia y no únicamente en mayor peso.
e) Mississippi State University Extension. (2024). Creep Feeding Beef Calves. Recuperado de: https://extension.msstate.edu/publications/creep-feeding-beef-calves. Explica que la producción de leche de la vaca alcanza su punto máximo cerca de los dos meses posparto y posteriormente puede no cubrir todos los requerimientos de crecimiento del becerro, especialmente cuando disminuyen cantidad y calidad del forraje.
f) Mississippi State University Extension. (2025). Beef Cattle Creep Feeding. Recuperado de: https://extension.msstate.edu/sites/default/files/publications/P2524_web.pdf. Describe tipos de suplementos, diseño y ubicación de comederos, creep grazing, efectos productivos y consideraciones para hembras de reemplazo. Recomienda evitar una condición excesivamente grasa en becerras que permanecerán como vientres.
g) University of Nebraska–Lincoln. (2018). Should You Creep Feed Your Calves This Summer?. Recuperado de: https://beef.unl.edu/beefwatch/should-you-creep-feed-your-calves-summer/. Advierte que el suplemento no necesariamente reduce el consumo de leche ni elimina la presión nutricional sobre la vaca. También señala que su rentabilidad debe evaluarse considerando precio del alimento, mercado y costos de entrega.
h) University of Nebraska–Lincoln. (2020). Producer Questions: Weaning and Weaned Calves. Recuperado de: https://beef.unl.edu/weanedcalves/. Recomienda exponer a los becerros al comedero antes del destete, debido a que una adopción más rápida del alimento después de la separación puede apoyar el consumo y reducir problemas durante la transición.
i) Mississippi State University Extension. (s. f.). Early Weaning Beef Calves. Recuperado de: https://extension.msstate.edu/publications/early-weaning-beef-calves. Señala que ofrecer creep feed durante al menos tres semanas antes de un destete temprano ayuda a acostumbrar a los becerros al alimento concentrado, al comedero y al bebedero.
j) University of Nebraska–Lincoln. (2024). Cashing in on Your Calf Crop: Adding Value at the Auction Block. Recuperado de: https://beef.unl.edu/beefwatch/2024/cashing-your-calf-crop-adding-value-auction-block/. Indica que el creep feeding puede agregar entre 30 y 60 libras antes de la venta, pero distingue entre suplementos energéticos, proteicos y creep grazing, cuya conveniencia cambia según el forraje y el objetivo comercial.
k) Oklahoma State University Extension. (s. f.). Spreadsheet for Evaluating Preconditioning Programs for Weaned Calves. Recuperado de: https://extension.okstate.edu/fact-sheets/spreadsheet-for-evaluating-preconditioning-programs-for-weaned-calves-precon2. Explica el concepto de price slide: los becerros más pesados normalmente reciben un precio menor por kilogramo, por lo que los kilos adicionales deben valorarse con el precio marginal y no con el precio promedio del lote.
l) HerdSecure. (2026). Preacondicionamiento bovino: la vacuna contra perder dinero antes de que el becerro llegue al corral. Recuperado de: https://www.herdsecure.mx/post/preacondicionamiento-bovino. Complementa el artículo al conectar adaptación al comedero y bebedero, salud, destete, vacunación y preparación del becerro con menor riesgo sanitario y mejor desempeño posterior.
m) HerdSecure. (2026). ¿La ganadería sigue siendo rentable? Sí, pero el negocio no está en producir más, sino en perder menos. Recuperado de: https://www.herdsecure.mx/post/118-la-ganader%C3%ADa-sigue-siendo-rentable-s%C3%AD-pero-el-negocio-no-est%C3%A1-en-producir-m%C3%A1s-sino-en-perde. Refuerza el criterio económico central: una estrategia productiva solo genera valor cuando los resultados adicionales superan todos los costos y pérdidas involucrados.
